法國除了盛產葡萄酒以外，也可以算得上是精油圣地，是當今精油的主要生產中心，即在法國蔚藍海岸附近的古城格拉斯。有趣的是格拉斯生產精油的霸主地位源自它曾是一個重要的皮革產制中心。

十六世紀中葉，法國凱瑟琳女王從意大利引進穿戴另類手套的風尚，使得當時的人們習慣戴一種含有薰衣草以及當地各種藥草的香料手套，結果意外的發現這些戴有手套的人對于當時一些流行的時疫的抵抗力要高一些。又由于法國阿爾卑斯山盛產薰衣草和各種草藥，格拉斯的商人們很快就趁勢崛起。

隨著時勢轉移，因為上等皮料被刻以相當高的禁制行關稅，香料手套的風尚漸偃，格拉斯的-商人于是放棄制造皮革，專門生產精油，后來這類精油還幫助希臘人抵御了一場流行病。從此之后，以精油為中心的芳香療法遂引起了許多學者的研究，并且流傳到各地，這使得法國成為了除了埃及，另一個和芳香療法有關系的民族。

1920年法國化學家Rene Maurice Gattefosse，有一次在他父親的香水工廠中不小心燒傷了手，因為曾看過關于薰衣草功效的文章，于是立刻將受傷的手指放入純凈的薰衣草精油中，受傷的部位兩天就痊愈了。這件事促使他開始研究薰衣草精油的功效，1928年他將研究成果發表在科學刊物上；1937年再次出版了一本關于精油抵抗細菌的醫學書籍，從此將芳香植物技術獨樹一幟發展成為一門《芳香療法》。